Il concetto di “efficienza energetica” indica la capacità di sfruttamento dell’energia da parte di un sistema, sia esso industriale, civile o abitativo.
Un sistema efficiente, a parità di servizi offerti, implica di un apporto energetico minore con immediati vantaggi:  minor impatto sull’ambiente e  minori costi per aziende e consumatori.

L’Unione Europea sostiene fortemente la crescita dell’efficienza energetica del sistema Europa. Tali azioni sono fondamentali per aumentare la competitività europea, garantire la sicurezza degli approvvigionamenti e rispettare gli impegni ambientali assunti con l’adesione al Protocollo di Kyoto.

Nel 2006 l’Unione Europea si è impegnata a ridurre il consumo energetico primario del 20% entro il 2020. Per raggiungere tale risultato, Bruxelles ha affrontato il problema energetico in modo sistemico agendo sulla sensibilizzazione dell’opinione pubblica, dei decision-maker e degli operatori di mercato e tentando di fissare degli standard energetici comuni e delle regole condivise nell’indicazione dei onsumi energetici di prodotti, servizi ed infrastrutture.

Principali normative comunitarie sul tema dell’efficienza energetica:
• indicazione del consumo di energia e di altre risorse degli apparecchi domestici, mediante l’etichettatura ed informazioni uniformi relative ai prodotti: 
Direttiva 92/75/CEE del Consiglio, del 22 settembre 1992

• quadro per l’elaborazione di specifiche per la progettazione ecocompatibile dei prodotti che consumano energia: 
Direttiva 2005/32/CE del 6 luglio 2005 che modifica le Direttive 92/42/CEE del Consiglio, 96/57/CE
e 2000/55/CE del Parlamento europeo e del Consiglio

• rendimento energetico nell’edilizia e, in particolare, la Direttiva 2002/91/CE
del Parlamento europeo e del Consiglio, del 16 dicembre 2002